PRIORES Y CÓNSULES. FUNCIONES Y EJEMPLOS.

ORIGEN

En principio, este gremio tenía un acusado carácter de hermandad y cofradía. La denominación de “prior” y de “cónsul” la encontramos en las más famosas repúblicas italianas.

El cargo de prior, con su influencia eclesiástica o monacal, lo hallamos en diversas cofradías gremiales castellanas. Como por ejemplo, el prior de los pañeros.

En cuanto al cargo de cónsul, fue aplicado por los navegantes mediterráneos al representante de un grupo nacional en tierra extraña llamado “cónsul de nacional”.

Como los que se desplazaban a tierras lejanas eran principalmente mercaderes o peregrinos, la misión del «cónsul de nación» era de carácter económico o comercial en defensa de los intereses de aquellos que negociaban en tierra ajena.

FUNCIONES

Desde 1494 los priores y los cónsules eran, por una parte, los rectores de la Universidad y, por otra, los jueces de la contratación o negociación mercantil

Con este doble carácter que tenían los priores y los cónsules, cabe destacar la importancia que tenía el desempeño de tal misión. Por tanto, los propios mercaderes elegían, democráticamente, a quienes mejor les iban a representar y defender en sus intereses.

Aquellos mercaderes que desempeñaron los cargos de prior y cónsules en Burgos eran considerados los más prestigiosos hombres de negocios. Tras varias investigaciones sobre el Consulado y Mercaderes burgaleses del siglo XVI, podemos observar escritos donde aquellos cónsules que gobernaron la Universidad de Burgos, afaman su Consulado como uno de los Tribunales Mercantiles más rectos y eficientes de su tiempo.